Por Juana Casas
SANTIAGO (Reuters) - Los chilenos votaban el domingo por un nuevo presidente, en una reñida segunda vuelta en la que un multimillonario de derecha llega con una leve ventaja para derrotar en las urnas al candidato del bloque de centroizquierda en el poder hace 20 años.
Si vence, el empresario Sebastián Piñera, quien se ha abierto a contar en su Gobierno con ex colaboradores de la dictadura de Augusto Pinochet (1973-1990), se convertiría en el primer presidente de derecha electo en medio siglo en el país.
Autoridades señalaron que las mesas de sufragio comenzaron a armarse sin mayores problemas alrededor de las 07.00 hora local (1000 GMT) y los electores votaban en calma en la que se espera que sea la más ajustada segunda vuelta de los últimos años.
Una proyección reciente de la encuestadora MORI, la última antes de los comicios, mostró que el opositor Piñera obtendría un 50,9 por ciento de los votos, mientras que el candidato de la oficialista Concertación, el ex presidente Eduardo Frei, lograría un 49,1 por ciento.
La estrecha diferencia contrastó con la holgada ventaja que gozaba el magnate en los días que siguieron a la primera vuelta que se realizó el 13 de diciembre, cuando Piñera obtuvo un 44,05 por ciento de los votos, mientras que Frei se quedó con un 29,6 por ciento.
La elección es la más difícil para la coalición de centroizquierda que recuperó la democracia en 1990, dio prosperidad económica y desarrollo social a Chile, pero en los últimos años ha sufrido desgaste y divisiones internas.
"Estoy convencido de que vamos a ganar. Creo que es bueno para Chile que después de 20 años se produzca este cambio", dijo Piñera, mientras desayunaba en su casa, a la televisora Canal 13.
Los candidatos realizaron actividades hasta el día antes de los comicios. Frei bailó el sábado cueca -la danza nacional- en un acto en un barrio del sur de la capital chilena.
"Quedan menos de 24 horas para que cada chileno se exprese en el silencio de la urna, con un lápiz y un papel, como lo sabemos hacer, y ahí esta nuestra fuerza", dijo en la víspera Frei, quien votará en el sur del país.
Piñera sedujo a electores desencantados con la Concertación, pese a la alta popularidad de la actual presidenta Michelle Bachelet, quien no puede ir a una reelección inmediata.
El candidato y empresario de 60 años, que según Forbes tiene una fortuna de 1.000 millones de dólares, hizo suya la bandera del "cambio" durante la campaña, pero analistas ven pocas modificaciones en el plano político y económico si resulta electo.
HISTORICA ELECCION
Frei, de 67 años, ha recibido el apoyo de los dos candidatos de izquierda que no lograron pasar a la segunda vuelta, unidos por la idea de que la derecha y los colaboradores de Pinochet no lleguen nuevamente al poder.
Sin embargo, analistas han dicho que el apoyo de uno de ellos, el ex candidato progresista Marco Enriquez-Ominami que obtuvo el 20,13 por ciento de los votos en la primera ronda, llegó tarde y no lograría revertir el liderazgo de Piñera.
Frei ha prometido seguir con los planes de protección social que impulsó Bachelet para los chilenos de menores ingresos que buscan achicar una de las brechas más amplias entre ricos y pobres en América Latina, pese a la prosperidad del país.
La segunda vuelta obligó a muchos chilenos a interrumpir o postergar sus vacaciones en medio del verano austral, aunque hay coincidencia en que nada alterará demasiado el rumbo de una de las economías más sólidas de América Latina.
"La percepción generalizada es que las cosas no van a cambiar mucho", dijo Daniel Kerner, analista del grupo consultor Eurasia Group.
El nuevo presidente asumirá el 11 de marzo por un período de cuatro años.
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